死去的人变少了一丁点儿。

深秋的枯叶栽进积雪, 在迅捷的马蹄下清脆地消亡。这次出行没有皇帝御驾，阿四可以选择轻快地在车外驰骋，寒风在耳边呼啸。只要身边还有可以全身心依赖的长者, 阿四转眼就变得孩子气, 在队伍停车修整的时候整个人扎进雪堆撒欢。少年人生龙活虎，围观的护卫担心的要命, 隔三差五就要去请一请太子殿下招呼幼妹上车。这时候阿四又乖巧起来, 顶着一头残雪窜上太子的马车。面对太子, 阿四无话不说, 甚至是绞尽脑汁地找出新鲜事儿来和太子分享。远的有老裴相引人入梦的天文课、宫中角落流传的八卦，近的有丰水边上巨大的乌鸦、梦里高大无匹的巨鼎。太子似乎当真放下了全部的挂碍, 听完阿四的分享, 总是很捧场。有时候, 也会给阿四说一些旧事和见闻。聊天谈心不免要配上茶点瓜果，边吃边聊，每当太子下意识用左手去取用又落空, 阿四的神情比当事人更加落寞。太子总是在笑，专门找话引开阿四的注意力：“阿四刚才说，不想做那个分肉的人, 我是相信的。虽说很叫人不齿，但我偶尔也会觉得, 人人羡慕我凭空得来太子尊位，却不知道我为之付出的日夜辛劳。不过，这些也都是些烦躁之时的牢骚，人只有付出得多, 才能去奢求获得。”“长姊不要笑话我，下面我可说实话了。”阿四嘟囔道, “我知道自己很幸运，能够成为阿娘的女儿，阿姊的妹妹。既然都已经拥有享不尽的荣华富贵了，身边的人总是强求我上进，这又有什么用呢？都只是她们在替我着想一些我并不想要的东西。但是，这些又都是先辈费尽心力才传到我手里的东西，轻易弃之不顾，又太不应该了。”阿四自知是个懒散的人，做事三分热情，散尽了就不爱动弹。即便武学天赋再高，也绝不肯每日多加练半个时辰。危险的话题开了头，姬若木说了一些旧日的事，例如年幼在越王府，东宫十率的卫兵查抄府邸，她以为自己死定了，却意外地被当时的太子也就是如今的皇帝开恩放过，为此，她惴惴不安数年，午夜梦回也有捡回一条命的余庆，对皇帝更是报以十二分的感激。史书一百三十卷，卷卷教人斩草除根。而姬若木却逃出生天，获得了比原先更高一等的地位和身份。连梦都做不到的美事，却在现实中发生了。姬若木的韧性来自于生母的遗言、养母的执拗，而她对宽容容人的贯彻，源自皇帝母亲对她的仁慈。无数人在阿四出生之后，明里暗里地揣测、甚至建议太子要做出防备。但姬若木至始至终地坚信皇帝不会因亲生女儿的存在，废弃长女、废弃她。就像皇帝强调阿四的乳名，要求所有人都以此来称呼，姬无拂是皇帝的下仍有女字，而太上皇继位至今不过五十年。你会看见第一个百年的盛况，那会是男人拼命遮掩两千年也抵挡不住的光辉。”阿四喃喃：“长姊竟然是信这个的？”太子莞尔：“不是信，而是事实。这是你我理所应当拥有这片土地、受到万民爱戴的缘由，只因千年来小人与男人构陷，女子才不得不姘居人下，为人妻奴。大周土地上的每个女人都是皇帝麾下的妾，是可以昂首挺胸站着活下去的人。”阿四听着耳熟：“这似乎是礼部编篡的《大周礼》开篇内容，我记得是齐王写的，明年就要正式发行民间，用以科举题目了。”她粗略地翻看过几页，还给礼部陈老头提过建议。“是啊，已经有上千册发往大儒、书院、朝廷官吏手中。”太子笑道，“这就是书、文的妙处。只要手段强硬，时间足够漫长，儒家的克己复礼，也会是我们的大周礼。”此次叛乱，不少牵涉人士，正是《大周礼》反对声浪中最强烈的一众人。不出意外的话，闵大将军接下来会很忙碌。“会死去多少人呢？”阿四眼睛微微眯起，“应当不会比古往今来无辜枉死的女人更多吧。”现在死去的，都会换回一条将来的女人性命，一切都是值得的。“是啊，这是为了更多的人好。”路途上的最后一晚，太子用仅剩的手轻抚阿四脸颊，正色道：“阿四，回到新都之后，你不要向任何人轻言在外的见闻，尤其是鼎都的。真真假假的风言风语足以要人性命，我们每个人都还有太多太多的事情要去做。你不能胆怯，不能逃避，不能偏听偏信，二娘和三娘都没有任何过错，犯下滔天罪孽的是叛臣，是欲亡我大周的乱臣贼子。”她自愿留在鼎都，也是明知蹊跷自愿走出东宫前往别院，棋差一着。姬若木空荡的左袖下隐隐作痛，但她仍然笑着：“我的断臂，不，太子的断臂是国仇家恨，但凡牵涉其中的人都会被圣上的怒火牵连。死无对证的真相不足以取信于人，更不会为圣上所接纳，这是要用尸山血海才能洗去的刻骨仇恨。你要谨言慎行，接下来的风波会很汹涌，我不希望你被波及。”阿四沉默着，盯着车顶繁复的花纹良久，点点头。此刻，她终于听明白了那天太子和孟予的对话。时光不会倒流，太子切断的左手已经成为定局。皇帝计划不会因此终止，太子失去的左手加重了筹码，血债必要血偿。真相已不重要了，皇帝不会允许宝贵的时间花在血亲自残上。皇帝曾隐忍十年做一个面面俱到的大公主，又用十年做完满的太子，又是十年的宽仁明君，竭尽全力保持的稳定，就是为了迎接即将到来的大清洗。阿四想起了老裴相在鼎都郊外农庄