炼，身披玄色曳撒，手按绣春刀，带着一队校尉疾步冲上城头。他双目赤红，看着城下炼狱般的景象，猛地一把抓住那兵部官员的衣襟，厉声道：“关闭城门，就是把这十万生民，活活送给鞑子屠戮！此非保国，实乃屠民！”

他猛地松开手，转身对着值守的校尉吼道：“速去禀报陆炳陆大人！沈炼斗胆，请开城门！放百姓入城！一切罪责，沈炼一人承担！”

陆炳正对着满墙的京师舆图，眉头紧锁。听完禀报，他沉默了片刻。数十万万黎庶的哭喊，仿佛穿透重重高墙，回荡在自己心头。

他缓缓转过身，脸上刀刻般的线条，在昏暗的光线下显得格外冷硬。最终，他提起朱笔，在一份空白驾帖上疾书数行，沉声道：“传我令！开城门！放百姓入城！着五城兵马司全力疏导，锦衣卫缇骑警戒两翼，严防奸细混入！敢有趁乱劫掠、制造事端者立斩！”

命令如同巨石投入死水，激起千层浪。沉重的城门在刺耳的“嘎吱”声中，缓缓开启了一道缝隙。紧接着，缝隙越来越大！城外的百姓如同决堤的洪水，哭喊着、推搡着，疯狂地涌入那象征着生机的门洞。

守城的士兵和五城兵马司的军士声嘶力竭地维持着秩序，锦衣卫的缇骑如临大敌，鹰隼般的目光扫视着汹涌的人流。

京城潇湘书林与玉燕堂门口，空地支起了凉棚和铁锅，向流民发放杂粮饼与杂粮粽。锅下柴火熊熊，蒸屉里混合着干果和肉碎的香气弥漫开来。

晴雯、朱雀、黄鹂、白鹭四人，脸上沾着些许烟灰，扬声喊着：“乡亲们！排好队！一人一饼一粽！孩子和老人先来！不要挤！都有！都有！”

游七带着几个小厮，拼命地维持着秩序，将炊饼与粽子，递到伸来的逃难的京郊百姓中。

同一时刻，安定门城楼之上，气氛凝重如铁。陆炳和沈炼按刀而立，目光越过护城河，投向远处连绵不绝、篝火如星的俺答大营。寒风卷着尘土和远处飘来的焦糊味，吹动着他们肩上的披风。

“大人，”沈炼声音低沉，“俺答扎营已稳，气焰嚣张。其军中汉奸赵全、周元二贼，最为可恶，熟悉我边情虚实，为虏酋出谋划策，流毒无穷！若任其蛊惑，恐生变数。”

陆炳拿起千里镜，远眺敌营深处那顶最为巨大的王帐，眼神锐利如刀：“此二獠不除，终为大患。然俺答挥师十万，敌营森严，万军之中取上将首级，谈何容易？”

“我等愿往！”清朗而坚定的声音一齐响起。

陈景年、杨嘉树、傅望舒等八名少年护卫，不知何时已肃立在陆炳身后。他们身着紧身玄衣，背负臂弩，腰挎三眼铳和短刀，脸上涂着灰黑的油彩，只露出一双双惊人的眸子，如同八柄蓄势待发的利刃。

沈炼霍然转身，目光如电，扫过这八张年轻而坚毅的脸。

陆炳看到脸上尚有鞭痕余迹的陈景年，也吃了一惊：“你？”他指关节捏得发白，眉头拧成深壑，想到家中为这小子，以泪洗面的女儿，喉间滚动，却吐不出第二个字。

杨嘉树抱拳道：“陆大人，我们刚穿越战线，斩杀了通敌畏战的仇鸾，护送几位翰林到通州劳军，行赏飨士归来。”

陈景年单膝跪地，斩钉截铁道：“陆大人！我等受锦衣卫栽培八年，习武艺，通鞑语，精刺杀，擅奔袭，正为此刻！请大人允准我等降绳出城，夜入虏营，取赵全、周元二贼首级！若能生擒其帐前猛将，更可挫敌锐气！”

寒风呼啸，城头火把明灭，映照着少年们毫无畏惧的面容。

陆炳是看着他们长大的，他记得很清楚，他们最大的十五岁，最小的才十三岁。最初，的确是想把他们培养成陆家的死士，可是最终的结果却出现了偏差。他既恼恨又无奈，可是当他们真的愿意慷慨赴国难之时，带给他的除了震惊之外，还有锥心之痛。